艾灸是中医六法之一，在中国已有数千年的历史。古代中医对艾灸功效的肯定，在古代医学作品中都有描述。
一、升阳举陷
艾灸可治疗脾肾阳虚、元气暴脱的证据，如长泄、长痢、遗尿、遗精、阳萎、早射、虚脱、休克等。
由于艾灸是一种湿热刺激的物理疗法，气血热，冷凝，应用艾灸疗法可促进气血运行，使气血上升，上升。
若上虚下实，气虚下沉的疾病，如胃下垂、子宫下垂、脱肛等，可遵《灵枢·经脉篇》所说的“陷下则灸之”之法，可引导气血上升，起到升阳、提气托陷的作用。
如果上实下虚，气血浮越肝阳症，就会引导气血下行，起到引导作用“引火归原，导龙人海”的功效。
比如《灵枢·阴阳二十五人文提出“气多于上者，导致下者”该方法，可取涌泉穴灸，即可达到此目的。

二、温经散寒
艾灸可治疗寒凝血滞、经络瘫痪引起的各种疾病。
《灵枢·刺节真邪》说：“脉中之血，凝而停止，弗之火调，弗能取之。”
神灸经纶更明确：“以艾香为芯，能通十二经，入三阴，理气血。”
《秦问·调经论》说：“血气，喜温而畏寒，寒则泣而不流，温则消。”
艾灸利用其温热刺激，起到温经通痹的作用。热灸能刺激经络穴位温热，温经散寒，加强气血运行，达到临床治疗效果。
因此，艾灸法适用于血冷操作不畅、滞凝引起的瘫痪、腹泻等疾病，效果相当明显。
三、拔毒泄热
艾灸虽然是一种湿热刺激，但可以通过舒筋活血、益气活血、宣传疏散的功效，达到解毒排热的效果。
因此，艾灸不仅能治疗阴寒证，还能治疗阳热证。这个问题在古代和当代医学实践中得到了证实。
如唐代孙思邈在《干金要方》中记载阳热实证用灸法者较多，卷十四治小肠实热载：
“小肠热满，灸阴都，随年壮。”
卷28年：
“凡卒患腰肿、附骨肿、痈、疖、风游毒热肿等疾病，但初感有异，即急灸、立愈。”
强调灸法对脏腑实热有发泄作用，对湿毒蕴结引起的痈疽有解毒泄热作用，并认为阴虚火旺者也可采用灸法，
如《千金要方》卷二十一治消渴载：
“解渴，口干不能忍者，灸小肠越百壮，横三间寸灸之。”
许多现代针灸中医应用灸法治热证的大量材料，更验证了灸法具有拔毒泄热的功效，
如用光灸治疗急性扁桃体炎、流行性腮腺炎；
艾灸大椎穴主要治疗流行性出血热；
艾灸治疗急性乳腺炎、急性结膜炎、急性化脓性中耳炎；
瘢痕灸治疗肺结核，艾柱隔盐灸治疗急性细菌性痢疾，均取得良好效果。
《理渝骈文》中说:“若夫热症可以用热者，一则得热则行也。一则以热能引热、使热外出也。即从治之法。”因此，用灸法治疗热症的意义就在于此。
灸疗除具有退热作用外，还具有消炎作用。
现代科学所指的炎症，尤其是急性炎症，多体现在中医的阳、热、实证上。
大量实验证实，艾灸可以增加外周组织中白细胞的数量，提高网状内皮系统的吞咽能力和免疫力。
四、回阳固脱
《伤寒论》说：“少阴病吐利，手脚不逆冷，反发热者未死，脉不至，灸少阴七壮。”
又说：“少阴病有一两天口中和，背怕冷，艾灸，附子汤主。少阴病有利，脉搏暗，呕吐出汗，必须换衣服，少艾灸。”
再云：“伤寒六七天脉微，手足厥寒，心烦，艾灸厥阴，脉不还死，伤寒脉短，手脚逆，可艾灸。手脚逆冷，无脉艾灸，不温若脉不还，反微哮喘死亡，少阴艾灸也顺利。”
这说明灸法具有温中逐冷、回阳救逆、扶正固本的功效。
《铜人针灸图经》说：“元气将脱落，六脉和一些胃气，生命如悬丝，生死等待，此时非凡的药饵可以挽救。须气海、丹田、关元，各300壮，固脾肾。”
从这些描述中可以看出，艾灸疗法对邪入三阴危的重危症状有很大的起温复脉、回阳固脱的作用。
古代医学起艾灸作用